Aegir Brewery, Flam, Norway

Hey guys, here's a repost of my article from the latest issue of Beer Zen (Spring 2014) about Aegir Brewery in Norway. I've added extra photos which didn't make it into the print edition due to space constraints. The Japanese follows after the English.

aerial view of the brewery

Thanks again to Rei Murakami for translating the article! 

Beer Travel:

Fun in Flåm

Last summer, I got to visit the Ægir Brewery in Flåm , Norway, and I heartily recommend you do the same. Flåm 's an amazing place that is located deep in the heart of Norway's Fjord country. You can get there by train from Oslo on the scenic Flåm Railway or head to Bergen from where you can catch a ferry through the beautiful fjords. Or do like me, grab the ferry to Flåm & then head to Oslo by train.

the Flamsbana historic railway

Founded in 2001, by American homebrewer Evan Lewis with his wife Aud Melas and named after Ægir the norse master of the ocean – and brewing! Starting as a brewpub & hotel, they've been a success that has continued to grow every year. In 2012, they opened a production brewery about a mile out of town which now houses all of their production (about 600,000L in 2013) and allowed them to bring production home from Belgium where some was sent during early years of growth when the brewery couldn't keep up with demand.

Unfortunately, when I visited Evan Lewis was out of town but he was kind enough to answer a few questions via email.

Why did you decide to build Ægir in Flåm ?

Brewpub & hotel

We built in Flåm becase this is where we had an opportunity to invest in an exisiting cafe and restaurant. In the 9 years we have been here we have built the brewpub and hotel, and have completely renovated the restaurant and cafe, while also building the new production brewery a year ago. While it is tourism that drives Flåm, the brewery is a totally new industry here and is busy year-round.

What's your brewing philosophy?

My brewing philosopy is variety, harmony, and quality. I believe that people deserve a choice when it comes to beer, and that they should have lots to choose from. We will brew 30 different beers this year. All of the beers have harmony and balance… we're not really the extreme beer people. And quality always comes first here.

Which beer are you proudest of?

The IPA is our flagship beer, and one of our top 3 bestsellers. I am extremely proud of this beer, and its worth mentioning that is was awarded Norways Beer of The Year for 2012. I love all of our beers for different reasons, and the seasonal speacialties each year are a treat.

hops & peppercorns

Since he couldn't show me around he introduced me to Vegard, Ægir's head brewer. The day I visited, I was shown around & then given the run of the brewery. Lucky for me it was brewday for a new Christmas Ale brewed with rose-peppercorns! 

Arriving at the production brewery is a treat, you walk out of town and quickly find it by a river with a beautiful waterfall running down the lush canyon walls behind the brewery! Beautiful. 



The Ægir sigil is proudly displayed and once you enter you're in a modern brewery full of stainless steel fermenters, brew kettles & the controlled chaos that is a craft brewery growing at a rapid pace.

Vegard told me that Ægir's IPA was his favorite beer as well, it was also voted Norway's Best Beer of 2012. So it was no surprise when I heard it's one of their tope 3 bestsellers! I can vouch that this is a great US style IPA, a clear orange-gold color with a classic citru, pine aroma & taste with just a hint of funk to keep things interesting.

Vegard head brewer

In Vegard's 3 years at Ægir he has brewed many beers but still shows up to work 12 hour days with a smile on his face as he loves what he does. He especially enjoys the challenges around brewing big beers like barley wines. 

That's what craft beer is all about love of the craft. This could be seen everywhere in Flåm . All the staff I met at the brewery & brewpub were into their jobs & enjoyed teaching people about their beers too. The proof is in the pudding as they say & every Ægir beer I had ranged from good to great. I especially enjoyed their Christmas beer & their Natt Imperial Porter was a big hit when I shared a souvenir bottle back in Japan.

distillery

Visiting Flåm is a perfect destination for beer lovers. You can see tons of nature, take a fjord cruise, go hiking, stay at Ægir's hotel, visit their viking themed brewpub or take a tour of the brewery. Since 2011 they even have a nanodistillery making small batches of aquavit you can enjoy. All in all, I can't recommend Flåm & Ægir's beers enough. They were a highlight of my trip to Scandinavia and while Ægir isn't well known abroad, in Norway it's one of the major craft breweries alongside Nøgne Ø & Haandbryggeriet. It's beers are quite well known in other northern European countries too. Hopefully someone will start importing them to Japan soon!

ビールの旅：フロムで楽しい休日を

Flam -フロム

昨夏、ノルウェーのフロムにあるエーギル（Ægir）醸造所を訪れる機会に恵まれた。皆さんにも同じ旅を心からお勧めする。フロムは素晴らしい場所で、ノルウェーのフィヨルド地方の奥深くにあり、オスロからは景観見事なフロム鉄道で行くか、まずベルゲンへ向かいそこでフェリーに乗り換えて美しいフィヨルドを抜けていく。または私のように、フェリーでフロムへ行き電車でオスロへ戻ることもできる。

エーギル醸造所は2001年にアメリカ人ホームブルワーのエヴァン・ルイスとその妻アウド・メラス（Aud Melas ）が設立した。醸造所名は古代スカンジナビアの海の神エーギルからとられた。エーギルは醸造の神でもある！ブルーパブ兼ホテルとして始まったエーギルは成功し、年ごとに成長を重ねていった。2012年、彼らは街から１マイルほど離れた場所に醸造施設を開く。現在はすべてのビールがここで造られている（2013年現在、約60万リットル）。以前に事業拡大の過程で需要に供給が追いつかなくなってからは、一部の生産はベルギーでおこなわれていたが、それもフロムへ戻し、すべての生産活動を一カ所でおこなうことが可能になった。

 

barrels for aging beer

私が訪れた時は残念ながらエヴァン・ルイス氏は留守だったが、Eメールで快く質問に答えてくださった。

brewpub

なぜフロムにエーギルをつくることにしたのですか？

フロムを選んだのは、既存のカフェレストランに投資する機会がここにあったからです。この街にいる9年間で、私たちはブルーパブとホテルを建て、カフェレストランを完全に改装し、その一方で1年ほど前に新しい醸造設備を建設したのです。フロムの主な産業は観光で、醸造所はここではまったく新しい産業ですが、年間を通じて繁盛しています。

あなたの醸造哲学を教えていただけますか？

「バラエティ、ハーモニー、クオリティ」です。ビールに関して言えば、人には選ぶ権利があると思います。それも多くの選択肢から。私たちは今年30種類のビールを造ります。どれもハーモニーとバランスのあるビールです…私たちはビールに関して極端なタイプではありません。そして常にクオリティを最優先しています。

最も誇りにしていらっしゃるビールは？

IPAは私たちの看板ビールで、エーギルの売れ行きトップ3にも入っています。このビールを本当に誇りに思っていますし、2012年のノルウェービール・オブ・ザ・イヤーにも選ばれました。エーギルのビールのすべてを、それぞれ異なる理由で愛していますし、毎年の季節限定ビールは特別な楽しみでもあります。

Vegard working

彼が案内できないからと、エーギルのヘッドブルワーであるベガルド（Vegard）さんを紹介いただいた。私が訪問した日は、いろいろと見せていただいた上に、醸造所での説明まで受けることができた。何とも幸運なことに、その日はローズペッパーコーンを使用した新しいクリスマスエールの仕込み日だった！

この醸造所へ到着する瞬間もまた素晴らしい。街の外へ歩いていくと、間もなくして、渓谷の見事な崖を流れ落ちる美しい滝と川辺の醸造所が視界に現れる。しかも醸造所の裏手の景色がこれだ！美しい。エーギルの表示が誇らしげに掲げられていて、一歩中に入れば、そこはステンレス製の発酵タンクや煮沸釜が並び、カオスのような忙しさに満ちていながらすべてが制御されている最新の醸造施設だ。急速に成長を続けるクラフトビールの醸造所だ。

エーギルのIPAはベガルドさんのお気に入りでもあるという。2012年のノルウェーベストビールにも選ばれていて、このIPAが彼らの売れ筋トップ3であると聞いても驚くことはなかった！素晴らしいアメリカンスタイルIPAであると私が保証する。ビールは透き通ったオレンジ色～金色で、クラシックな柑橘や松のアロマと風味があり、かすかにファンキーなキャラクターがビールの魅力を増している。

3年間、エーギルでベガルドさんは多くのビールを造ってきた。この仕事が好きでたまらない彼は、今でも1日12時間の仕事を笑顔で続けている。彼が特に楽しんでいるのは、バーレーワインなど高アルコールビールの醸造で挑戦をすることだ。これぞ、クラフトビール。手造りへの愛情だ。フロムでは至る所でそれを目にすることができる。醸造所やブルーパブで出会ったスタッフは誰もが仕事に夢中で、自分たちのビールについて説明をすることを楽しんでいた。論より証拠と言う通りで、私が飲んだエーゲルのビールはどれも「優れている」から「素晴らしい」の間の範囲におさまるものだった。特にクリスマスビールは良かったし、瓶を土産に持ち帰り日本の仲間と分けた時には、ナットインペリアルポーターが大ヒットだった。

フロムはビール好きにとって完璧な目的地だ。本当に多くの自然を楽しむことができ、フィヨルドクルーズに参加し、ハイキングをし、エーギルのホテルに泊まり、バイキングをテーマにしたエーギルのブルーパブを訪れたり醸造所ツアーに参加したりできる。2011年以来エーギルは極小サイズの蒸留所まで持っていて、ここでは少量の仕込み量で造られているアクアヴィットの試飲もできる。とにかく、フロムとエーギルのビールを勧めるにはいくら語っても足りない。ここは私のスカンジナビア旅行のハイライトだった。海外での知名度はそれほど高くないが、ノルウェーでは、クラフトビールといえばエーゲルはヌグネ・オーやハーンブリゲリットと並ぶ主要な醸造所だ。エーゲルのビールは他の北欧諸国でも良く知られている。日本へも輸入されることを願っている！

（翻訳：Rei）